印刷术是誉满天下的我国四大创造之一，它包含雕版印刷和活字印刷。我国的中古时期，文教浸盛，科技兴旺，在隋唐之际就创造、运用了雕版印刷，这一重要创造对我国和世界的文明开展起了严重推进效果。北宋庆历年间（1041-1048）毕?又创造了省时省料、方便快捷的活字印刷术。活字印刷术是印刷史上第二个巨大的里程碑
毕?创造活字印刷术这一科技伟业被其时的闻名政治家、科学家沈括在其作品《梦溪笔谈》中照实记载：“其法：用胶泥刻字，薄如钱唇，每字为一印，火烧令坚。先设一铁板，其上用松脂、蜡和纸灰之类冒之。欲印，则以一铁范置铁板上，乃布满字印，满铁范为一板，持就火炀之，药稍熔，则以一平板按其面，则字平如砥。若止印三二本，未为简易；若印数十百千本，则极为神速。常作二铁板，一板印刷，一板已自布字，此印者才毕，则第二板已具，更互用之，瞬间可就。”毕?创造的活字印刷术因为沈括的科学记载而得以继续播扬。南宋绍熙四年（1193年）闻名文人、政治家周必大在写给朋友的信中记载了这样的事：“近用沈存中法，以胶泥铜版移换摹印，今天偶成《玉堂杂记》二十八事。”其中所记“沈存中法”，即毕?创造的活字印刷法。这一记载阐明在毕?之后是有人承继其法，并加以实践的。惋惜的是，这部《玉堂杂记》的泥活字印本没有保存下来。
尔后，关于活字印刷的记载不停于史。元代忽必烈的谋臣姚枢在隐居讲学时“以《小学》书流布未广，教弟子杨古为沈氏活板，与《近思录》、《东莱经史说》诸书，散之四方”。所谓“沈氏活板”也是指沈括《梦溪笔谈》中所记毕?的活字版印书法。时在蒙古庚戌年（1250年），上距毕?创造活字印刷已两个世纪。
活字印刷术作为一种文明堆集，一种科学技术，除在文明兴旺的中原区域辐射传达外，还传达到我国西北的西夏和回鹘区域，创始了非汉字运用活字印刷的先河。
1909年俄国的一支探险队在我国的黑水城遗址（今属内蒙古额济纳旗）盗掘了大批西夏文献、文物。其中有西夏文泥活字《维摩诘所说经》，可推定为12世纪中期印本，比毕?创造泥活字晚一个世纪。这是现在世界上现存最早的活字印本。黑水城文献中还有西夏文尘俗作品《德行集》、释教作品《三代相照言文集》等。1991年宁夏贺兰山方塔出土的西夏文木活字本佛经《吉利皆至口合本续》，也是现存最早的活字版别之一。
1917年在宁夏灵武县发现了一批西夏文佛经。这中心还包含几十卷活字版西夏文《大方广佛华严经》，现多藏于我国国家图书馆。在此经第五卷西夏文题记有“令雕碎字”，第四十卷也有西夏文题记“作选字出力者”。“碎字”即活字，“选字”应是拣字、排字之义。这两条西夏文题记更证明这种《华严经》为活字印本。
可见，在毕?创造泥活字印刷后，西夏人也学会运用泥活字印刷，并开展到木活字印刷。黑水城出土文献中的西夏文佛经《胜慧到对岸要语学禁现前解庄重论显颂》，在经末题款中两个人的称谓有“御前注补印活字都案头监”头衔，可知活字印刷在西夏政府中还有专门机构和官员来办理，证明其时活字印刷术已步入遍及运用阶段。
曩昔西方有人说，我国创造了方块字的活字印刷，欧洲人创造了字母活字印刷。活字印刷难能可贵的是其巨大构思思维，即把整板雕琢印刷变为分割成更小单位的活字印刷，至于分割成词、字仍是字母，仅仅是对活字印刷的运用和开展。实际上，字母活字运用也肇始于我国人，回鹘民族早在13世纪现已运用了字母活字。1908年在敦煌北区的洞窟积沙中发现了960枚回鹘文木活字，近些年来敦煌研讨院又发现了几十枚回鹘文木活字，这些是现存世界上最早的木活字什物。
我国创造活字印刷术记载明晰，传承有序，特别是西夏和回鹘许多活字印刷什物的发现愈加确证了我国创造、开展活字印刷的史实无可置疑。
活字印刷术在我国继续不断的开展。在中原区域运用泥活字印刷的一起，以其他资料制造活字进行印刷的实践活动连续打开，木活字、金属活字的印刷先后走上了印刷术的舞台，一起在改善检字办法、进步印刷质量方面也不断有新的开展。
元大德二年（1298年）农学家王祯成功运用了木活字。王祯编撰的《农书》卷尾附“造活字印书法”一文，介绍了他的木活字印刷状况，并分门别类地记载了写韵刻字法、锼字修字法、作盔嵌字法、造轮法、取字法、作盔安字印刷法，对各个细节都加以详细描绘。他还用此法印制自己编纂的《旌德县志》，功率很高。王祯运用木活字印书后的20多年，在浙江奉化做知州的马称德也制造木活字印刷了《大学衍义》。可见其时中原区域的木活字印书已不是个别现象。
在中原区域还先后呈现了铜、锡、铅等金属活字印刷。有的专家研讨指出12世纪中叶现已有运用铜活字的记载。王祯在《造活字印书法》中清晰记载：“近世又铸锡作字，以铁条贯之，作行，嵌于盔内，界行印书。”这一记载足证我国在13世纪末，已有金属活字印刷。
明、清以降，活字印刷有了更大的开展。明代在东南区域开展了铜活字（或为铜版锡活字），散布地域广，印书品种多。至今北京图书馆还藏有明初无锡会通馆排印的《秀丽万花谷》等活字印本。明弘治至正德年间常州有人“用铜、铅为活字，视板印尤巧便”。清朝康熙、雍正年间由政府安排，用铜活字排印《古今图书集成》，计万余卷，规划浩大。
清代大规划运用木活字印刷。乾隆年间由政府安排刻制了15万个木活字，印制《四库全书》及其他重要作品，总称为《武英殿聚珍版丛书》，是历史上制造木活字最多、印书量最大的一次。清代泥活字印书虽已不是干流，但也屡有运用。康熙年间山东泰安州有人“锻泥成字，为活字版”。清代用泥活字印刷成果最大的是道光、咸丰年间的安徽泾县人翟金生，他用尽30年之力，发起子侄，印制自己的作品多种，所印《泥版试印初编》等书传世至今。
科技成果的创造是归于必定的国家，但受惠者可能是整个人类。活字印刷创造在我国开展、成熟后，逐渐向境外传达。
朝鲜借有利地势之便，在10-11世纪首要从我国学习了雕版印刷，印制了许多书本。元朝统治者降服朝鲜后，我国和高丽间的经济、文明交流非常频频。这期间活字印刷术也传到了朝鲜。朝鲜的文献记载“活板之法始于沈括”，也就是说朝鲜的活字印刷来自我国毕?的创造。1377年铸字施印的《佛祖直指新体节要》，是现存最早的韩国金属活字印本。尔后朝鲜设置铸字所，全力开展活字印刷，其活字品种计有铜、铁、木、陶、瓢等，对活字印刷的开展作出了突出贡献。
另一个我国近邻日本在8世纪现已自我国传入雕版印刷。16世纪前后在我国和朝鲜的影响下，开端了活字印刷，首要运用木活字。除汉字外，又依民族特点开展了日本化名活字。
活字印刷不只向东方传达，也远播西方各国。中古时期的我国和西方经济、文明交流频频，活字印刷也经过丝绸之路逐渐传到欧洲。德国人约翰・古登堡用铅锡合金制造拉丁文活字，于15世纪中期印制了《四十二行圣经》，对活字印刷的开展和在欧洲的传达作出了杰出贡献。世界学术界不乏真知灼见的科技史专家，他们供认和尊重我国对活字印刷术的创造权。西班牙闻名作家门多萨16世纪出书的《中华大帝国志》中理解精确地提出古登堡的活字印刷术是从我国曲折传入德国的。闻名科技史专家李约瑟也充分肯定了我国活字印刷术对古登堡的启示和影响。后来欧洲用机械铸字和印刷，大幅度的提升了活字印刷功率，使活字印刷进入一个新的阶段。
