印刷术是一种技术，也是一种经济活动。它的产生和发展与社会生产力水平的提高和大规模分工合作体系的形成有着密切联系。
当生产力水平提升到一定阶段，大规模分工合作体系在社会中广泛形成时，印刷技术也就应运而生。印刷术不仅丰富了知识和文化，而且也改变了人们的生产方式和生活方式。
它产生了一种新的经济组织形式，即职业资本家。这种新的经济组织形式以新的生产方式创造财富、积累财富，同时也使生产与消费之间产生一种新的联系。
印刷术不仅推动了西方社会经济文化方面的进步，而且在政治制度方面也带来了一些新因素：它促进了中央集权体制的形成，了以神权为核心、以君权为保障、以法律为约束的政治体系。
它促进了统一大市场和自由贸易制度的形成，打破了国家之间原有的封闭状态；它推动了知识和文化在社会中的传播，产生了一种新形式。
从经济学角度来看，印刷术改变了社会组织模式、生产方式和经济制度，为西方世界在经济上走向繁荣奠定了基础。
但是，印刷术并非产生于一开始就具有如此及其重要的作用，而是经过漫长而复杂的过程才最终形成这样的局面。
印刷术对西方世界的兴起有很重要意义，但它究竟是怎么作用于西方世界兴起的过程中？
西方印刷术的出现是第一次信息技术革命。印刷术产生的标志是1456 年德国人古登堡用移动金属活字排版印刷 42线世纪的欧洲人正热烈地追求新的知识，对书籍的需要量很大，
活字印刷在 1456-1487 年间,由德国先后传播到意大利、法国、荷兰、比利时、波兰、西班牙、英国、瑞典、挪威、葡萄牙等欧洲各国,1539 年传入墨西哥,1561 年又传入印度。
变化一：是降低了知识的储存成本(Storaqe costs),印刷技术的发明使得复制信息的成本只有原来的 1/300,储存成本的降低导致文本资料大量复制,书籍在那个时期发展非常迅速,一千年以前生产的能够收集到的所有的手抄本全都被印刷术复制。
变化二：在印刷术发明后，随着交通运输设施的完善和传播通讯技术的发展，知识信息的传送成本开始下降。
这使得知识在大范围内扩散成为可能，知识扩散速度的加快促进了新旧思想观念的反思和融合，导致了一系列理论创新的出现。
变化三：用统一本国语言印刷的文本资料,标志着知识信息交流的标准化时期到来,而标准化降低了知识信息的解码成本。
“在印刷发明后的头五十年,这项技术的扩散仍旧局限于会读写拉丁语的少数人身上。第二步就是用本国语言来印刷文字。1515年,以本国语印刷的标准字体的出现对教皇来说很重要,以至于他下令审查机构将所有的著作从拉丁语翻译成本国语……西欧各国标准化自己的印刷语言,导致了解码成本的下降。”
在西方世界兴起的过程中，印刷术对其产生了重要影响。印刷术的发明和发展，不仅为西方社会提供了大量新技术，而且促进了大规模分工合作体系的形成。印刷术使知识和文化得以传播，进而推动了西方社会的进步。
商代的甲骨文，当时只是作为一种记录和传播信息的手段，此后中国历代都有发展印刷术的记载。
17世纪以来，西方社会开始了大规模印刷术的普及应用。随着印刷术在西方社会中的普及和应用，西方社会成为了一个高度分工合作、充满了许多活力、创新活跃的社会。
16世纪初以来，西方世界兴起的最终的原因是生产力水平、生产关系和社会制度的改变。这一些因素不仅促成了西方世界经济的发展和繁荣，而且也为西方世界建立现代国家奠定了基础。
首先，西方世界的经济发展面临着资源枯竭的困境，这一困境不仅表现为资源短缺，也表现为市场不足，即资源供给和需求之间不平衡。这就一定要通过贸易来获得其他几个国家的资源。
其次，西方世界兴起之后面临着新兴经济体的竞争问题。在新兴经济体中，亚洲地区拥有最大的人口规模和最多的人口数量；非洲地区拥有最大的人口规模和最多的人口数量；拉美地区则是一个发展较慢和经济落后的地区。
在欧洲内部，虽然存在着英国、法国和德国之间的竞争，但是英国和德国三个国家在欧洲内部具有明显不同的优势。
为了应对新兴经济体日益增强的竞争力，西方国家不断调整其经济政策。可以用以下三种形式来总结：
印刷技术的发展，使人类能通过印刷品看到商品的全部特性。随着现代科学技术的发展，印刷技术的不断进步，广告方式也呈现出日新月异的变化，以新颖、直观、生动形象为特征。通过印刷技术把产品宣传信息变成形象可视的广告材料，进行促销宣传。
在印刷技术发展过程中，许多国家为了扩大国际贸易而从国外大量进口各种印刷品，如服装、食品、书刊等。印刷技术的发展，使印刷工业与国际贸易结合得更加紧密。
在市场竞争激烈的今天，商业印刷已成为商品竞争的一个重要组成部分。它通过提供独特的包装形式，提高商品本身价值，并与其它商品相区别。
此外，在商品流通中，还出现了大量以商标为标志而进行商品交换或进行产品促销等活动。因此印刷品与国际贸易相结合对于增强商品竞争力具有重要意义。
教育制度的改革是整个社会发展的需要，而印刷术的发明给教育制度改革提供了可能。首先，印刷术改变了人们获取知识和文化知识的途径。
在之前的社会中，人们主要通过书籍来获取知识和文化，这种方式往往是被动式的。印刷术发明之后，人们能够最终靠阅读书籍来主动获取知识和文化。
其次，印刷术为教育制度改革提供了技术支持。由于需要大量的文字和知识，需要大量的书籍进行传播，需要大量的教师进行讲授。
在西方世界兴起之后，欧美等国把大量的知识教授给了普通民众，而这些知识基本上都是由印刷术提供的。
学校制度就是基于知识传授和教育制度而产生的一种教育组织模式，在这种模式中，学校教育具有一种强制性、普及性和终身性三个方面。
在学校教育中，教师作为一个重要因素发挥着作用。教师既是课堂教学内容的创造者、讲授者，也是学生学习活动中的引导者、组织者和监督者。
因此，学校教育对教师而言具有一种强制性和普及性。从经济学角度来看，这就使得知识获取和文化传承变得更简单、更方便。印刷术提供了学校教育所需要的技术支持和物质条件。
知识与文明是相关的，文明越高，对知识的需求越多。但知识也有时效性，每个时代的知识都有自己独特的内容和形式。
在西方世界兴起之初，西方社会是一个完全开放的社会，欧洲大陆上大大小小的国家都向外界开放。
这给西欧带来了前所未有的知识冲击，导致“知识”这个概念在西方世界兴起之初就产生了。
当人们想要知道某件事时，他们会通过书本或其他途径去获取相关信息，这些信息包括书籍、报纸、文献等。
印刷术使人们不再依赖书籍来获得自己所需要的信息和知识。这样一来，印刷技术就可以帮助人们快速地获得各种信息和知识。
从经济学角度来看，印刷术促进了“知识的流通”。在西方社会兴起之初，印刷术使知识传播速度加快和范围扩大。
在印刷术出现之前，西方社会需要通过书籍来获取信息和知识；而印刷术出现之后，西方社会可以通过书籍获取自己所需要的信息和知识；这说明了人们不再需要通过书本来获取自己所需要的信息和知识。
从西方的角度来看，印刷术在近代以来对中国的政治、经济、文化都产生了深远的影响。首先，印刷术极大地解放了人们的思想，打破了禁锢人们思想的枷锁，促进了社会思想的解放，带动了近代新思潮的兴起。
其次，印刷术给中国带来了资本主义萌芽。“机器印刷”最早使用在文化领域，并且有不少人为其做广告宣传。
在当时最大的印刷厂上海，许多“中国制造”的书籍都出自于此。再者，印刷技术为近代新思潮的兴起提供了条件。
在西方资本主义发展中，社会意识形态、科学技术不断发生变化。而近代中国没有自己发展出先进的科学体系和技术体系，很大程度上是因为缺乏科学和技术基础，所以中国对外来文化采取一种拿来主义。
中国古代在印刷术出现以前就有类似于印刷术发明的书籍出版发行；但是由于中国古代缺乏现代意义上的报刊杂志等出版物，所以这些印刷品并不能在近代普及开来。
印刷术的出现使得大规模分工合作体系得以形成，职业资本家产生并逐渐成为资本主义经济的核心力量。
在职业资本家出现之前，西方社会的主要收入来源于土地和家庭手工业的经营。职业资本家拥有大量土地和人力，而大量的土地是固定不变的，随着时间的推移，土地就会越来越多。
随着资本主义经济体制的形成和发展，职业资本家也逐渐成为西方社会中最富有、最有权势的人，他们通过掌握大量资本实现了社会财富的再分配。
资产阶级利用手中掌握的资本迅速崛起，用产业革命带来的技术进步创造了更多财富、更多领域，并进一步推动了社会持续健康发展和进步。
在资本主义社会中，资产阶级能够通过掌握印刷术和货币而使自己成为社会财富占有者。
