其实早在17世纪，近代科学奠基人之一弗兰西斯·培根（Francis Bacon）在《新东西》中，便列举出印刷术、火药和指南针，“这三种东西已改动了国际的相貌。第一种在文学上，第二种在战役上，第三种在航海上。由此又引起了很多改动。这种改动如此之大，以至于没有一个帝国，没有一个宗教教派，没有一个大名鼎鼎的人物，能比这三种科学创造在人类的工作中发生更大的力气和影响。”此刻培根现已首先发觉到了三者作为撬动前史新东西的效果，但关于其源流却没有明晰的追溯。
1838年，传教士麦都思（Walter Henry Medhurst）接触到我国古代文明，在其著作中也讲到了“三大创造”：“我国人的创造天才很早就表现在多方面。他们的三大创造（指南针、印刷术、火药）对欧洲文明的开展，供给与众不同的推动力。”麦都思初次突出了创造权的归属问题，但仍旧停留在“三大创造”阶段。当然，咱们更能够信任，培根和麦都思并非不了解造纸术，而是与多数人相同，将造纸术和印刷术视为一个全体。很快，造纸术就被从隐含的提名列表中被剥离出来了。
传教士艾约瑟（Joseph Edkins）在其1859年出书的《我国的宗教》一书中比较了中日两国的文明，曾将四种创造并排，指出 “他们（日本）没有如印刷术、造纸、指南针和火药那样值得夸耀的特殊创造与发现。”自此，“三大创造”到“四大创造”完结了形式上的过渡，尔后的许多学者都开端选用“四大创造”的说法。
初次理解精确地提出我国“四大创造”说，来自美国学者卡特（Thomas Francis Carter），在他1925年出书的《我国印刷术的创造和它的西传》一书的序言中写道：
“四大创造（Four Great Inventions）在文艺复兴初期之欧洲的流播，对近代国际的构成起过重大效果。造纸和印刷术，为宗教改革铺平了路途，使教育遍及成为可能。火药的运用，消除了封建制度，创立了国民军制。指南针导致发现美洲，从而使国际大局替代欧洲一隅成为前史的舞台。这四大创造以及其他的创造，大都源自我国。”
在尔后的20世纪三四十年代、西方和我国的学者中心，“三大创造”和“四大创造”说在许多场景得以共存。30年代之前，我国教科书记载：“我国技能有功国际者三事：一为罗盘，二为印刷术，三为火药。”30年代后，“四大创造”就慎重进入教科书的常识体系了。
再如常常被误以为是“四大创造”提出者、科技史家的李约瑟（Joseph Needham），在1946年10月，巴黎联合国教科文组织的一次讲演中便说： “我国人最巨大的三项创造无疑是造纸及印刷术、磁罗盘和黑火药。”并在之后的出书物中不忘为我国创造权“正名”：“弗朗西斯·培根以为，造纸术与印刷术、火药和指南针这三项创造关于完全改造近代国际并使之与古代及中世纪分隔，比任何宗教信仰、任何占星术的影响或任何征服者的成功所起的效果更大。但他把这些创造的来源看作是‘模糊不清的，湮没无闻的’，他至死也不知道所有这些都是我国的创造。咱们已尽咱们最大努力使这类国际纪录康复了本来面目。”为此，李约瑟完结了《我国科学文明史》的编撰，并清晰总结：“在我国完结的创造和技能发现，改动了西方文明的开展进程，并因此也确认改动了全国际的开展进程。”
艾约瑟（1823—1905），字迪瑾，英国传教士和汉学家，是“四大创造”说的前期提出者
历经弥补演化，现在“四大创造”作为专门名词被写进了百科全书，得到国际各地绝大多数人士的一致。虽然环绕其间的争议一向也没有连续，但毋庸置疑的是，这些在我国完结的创造和技能发现，改动了全国际的开展进程。更深一步，不管“四大创造”来源于哪里，它们都是改动全人类前史的文明之光——“指南针使地理大发现成为可能，造纸术有助于人文精神的传达，火药推动了欧洲社会前史的革新，印刷术为文艺复兴预备了条件。”回来搜狐，检查更加多
