《梦溪笔谈》作者沈括不像传统常识分子那样，闲暇时喜爱吟风弄月，或许谈禅说佛，而是对今日称之为科学技术的常识，十分感兴趣，可谓我国古代罕见的“理工男”。
翻看《梦溪笔谈》可以正常的看到，沈括出使契丹时，半道上瞧见彩虹，都要赶忙跑前跑后探查一番；传闻常州有陨石落下，就立刻找到了解此事的人探问，并记录下来；还留神陕西一带“脂水”的事儿，在前史上第一次提出了“石油”这个科学的命名，一起记载了相关使用……更不用说收入中学讲义的活字印刷术了，那可是要通篇背诵的文章。
活字印刷术发明人毕昇这样的民间工匠，不管正史别史都不会介意的，幸赖沈括，将其人其事具体地写入笔记，这才让我国的四大发明之一有了坚实的文献根底。后人方得以骄傲地声称，咱们比欧洲古登堡的铅活字印刷术早了差不多400年。
通观全书，关于科学的记载，占去《梦溪笔谈》的一大半内容，触及地理历法、数学、气象学、地质学、矿物学、物理学、化学、农学、地理学、制图学、建筑学、生物学等多个范畴，以至于英国科学史家李约瑟称之为“我国科技史上的坐标”。
有学者计算，全书609条笔记，能分出30多类来，足见沈括常识系统的博广。除了科技相关联的内容，因为沈括见多识广，《梦溪笔谈》中还触及经学、史学、文学、艺术、音乐、法令、军事、宗教、社会习俗、杂闻轶事。因而，《四库全书总目概要》将之列入子部杂家类，称“括在北宋，学识最为博洽，於今世掌故及地理、算法、钟律，尤所究心。”
今日读此书，除了感叹沈括的科学素养之高外，还会被书中记载的其时社会的一些现象所招引。
比如在河南某县，有位杜五郎，住在离县城30多里的房子里，30年没出过家门了。当地官员去访问他，看他姿态还挺洒脱的，问他为啥老闷在家里。杜五郎诙谐地答复说：“哪有这回事？15年前我还到门外桑树下乘过凉呢。”然后沈括讲了这位杜五郎在基本解决自家粮食困难后，还自动退出“择日”“卖药”生意，不与村夫争利的故事。本来这位“宅男”尽管足不出户，但并非四体不勤、靠人供养的“废柴”，而是心地善良、活跃日子的山人。
此外，沈括在书中还记录下瞎子地理数学家卫朴、技艺高超的木匠喻皓等布衣的业绩，反映出古代社会相貌的五光十色，贩子日子的亲热心爱，让前史变得饱满起来。
沈括是浙江杭州人，参加工作后经历丰厚，在当地管过刑讯诉讼，在中心当过史馆修改、做过司天监的领导，参加过王安石变法，管理过全国财务；北宋与西夏经常产生战役，沈括还上前哨打过仗，屡次破敌建功；北宋中后期的党争也影响到沈括，让他遭到不少冲击。年近花甲之际，沈括退出宦途，到江苏镇江的梦溪园养老。在这里，写成了《梦溪笔谈》一书。
在《梦溪笔谈》自序中，沈括写他的退隐生计，透出稠密的悲惨、孤寂之情：“予退处林下，深居绝过从，思平常与客言者，时纪一事于笔，则若有所晤言，萧然移日，所与谈者唯笔砚罢了，谓之《笔谈》。”山林虽幽，园林虽美，惋惜无知音相伴，沈括只好对着笔砚，写文度日。
尽管作者落寞，但后人却要感谢这份落寞，否则假如沈括一直在官场、战场奔波，致使分身不暇的话，怎么会有时间留下这么一部好书呢？
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