最早的印刷文件能够追溯到公元前1700年的菲斯托斯圆盘，甚至都现已使用了单个字模。从技能上说，印刷和印章千篇一律。雕版能够看作是扩大的印章。
雕版印刷很多采用是在唐朝，最开端是用于很多仿制佛像和经文。敦煌莫高窟发现的868年印刷的金刚经是现存最早的一部印刷书。
古代印刷术在宋朝到达巅峰，印刷的质量和数量都到达很高水平。线装书完成了书的标准化，传统手写楷书被刀刻方角的宋体字替代，有很多识字的刻工书写上版。唐宋之后文献散佚很多削减，能够归功于印刷术的开展。
但不管雕版印刷仍是活字印刷，本钱在古代我国都是及其贵重的。我国有及其低价的人力本钱，也约束了印刷术的开展。
明清年代，抄书的从业者远比印书的多，大多数书仍是靠着抄本留存。四库全书用4000名写手抄了七部，永乐大典用2000名写手抄了三部。
对大多数穷书生来说，读书便是抄书。比方明朝宋濂年轻时就靠着借书，敏捷抄完再换回去。古本的书更稀有，有的世家子弟考上进士前都看不到史记汉书。
印刷的书都是销量极高才干回收本钱的，大多数是历书、蒙书和科考书。顾炎武就说，市面上撒播的印书，不过四书五经，通鉴、性理之类。活字印刷术的首要使用仍是印刷家谱。
近现代活字印刷术的出现是一系列技能的前进：造纸、冶金、油墨等。字母文字比较汉字数量很少，使得活字印刷术在欧洲能敏捷推行。
1454年古登堡在铸币机的基础上，发明晰机械冲压式的印刷机。比起手艺雕琢的我国木活字和金属活字，本钱大幅度的下降。这种印刷书的本钱只要手抄书的几百分之一。很快一切的手抄本都被仿制成了印刷书。
古登堡的印刷革新是一种制作的范本：纸张是最早完成机械化标准化出产的产品，金属活字是最早彻底标准化的机器零部件。古登堡的活字印刷术能够说是手艺艺走向机械化的开端。
威尼斯共和国的詹森发明晰出书业，书开端构成商业规划。15世纪末威尼斯现已有400多家印刷厂，傲世欧洲。敞开殷实的威尼斯共和国享有欧洲最多的，掀起了各种思维出书和阅览的热潮。
现代印刷术带来了版权和专利的概念，英语法语德语西语这些替代拉丁语，从口头语变成了书面语。印刷术寻求精准，文本规整明晰，合适阅览。新闻、公式、标点符号都借此诞生。
