活字印刷术的创造，是印刷史上的一次巨大的技术革命。北宋时期毕昇创造泥活字，活字印刷术由此诞生。我国古代的活字印刷术是怎么用于印刷，怎么操作的？有代表性的活字印本有哪些？这些疑问，都可以在孙毓修《我国雕板源流考》中找到答案。
沈括《梦溪笔谈》：“庆历中，有布衣毕昇为活板。其法用胶泥刻字，薄如线唇。每字为一印，火烧令坚。先设一铁板，其上以松脂腊和纸灰之类冒之。欲印，则以一铁范置铁板上，乃布满字印，满铁范为一板，持就火炀之。药稍镕，则以一平面按其面，则字平如砥。若止印一二本，未为简易；若印数十百千本，则极为神速。”亦见江少虞《皇朝现实类苑》。
元王祯《〔造〕活字印书法》：附武英殿聚珍板书《农书》后。“古时书皆写本，学者艰于传录，故人以藏书为贵。五代唐明宗长兴二年，宰相冯道、李愚请令判国子监田敏校对《九经》刻板印卖，朝廷从之。锓梓之法，其本于此，因是全国书本遂广。但是板木工匠，所费甚多，至有一书字板，功力不及数载难成。虽有可传之书，人皆惮其工费，不能印造传达后世。有人别生巧技，以（錢）〔鐵〕为印盔界行，用稀沥青浇满，冷定取平，火上再行煨化，以烧熟瓦字，排于行内，作活字印板。为其不方便，又以泥为盔，界行内用薄泥，将烧熟瓦字排之，再入窑内，烧为一段，亦可为活字板印之。近世又铸锡作字，以铁条贯之作行，嵌于（盥）〔盔〕内（介）〔界〕行印书。但上项字样，难于使墨，率多印坏，所以不能久行。今又有巧便之法，造板（墨）〔木〕作印盔，削竹片为行，雕板木为字，用小细锯锼开，各作一字，用小刀四面修之，较量巨细凹凸一起。然后排字作行，削成竹片夹之。盔字既满，用木㨝㨝先结切。之使坚牢，字皆不动。然后用墨刷印之。
“写韵刻字法：先照监韵内可用字数，分为上下平、上、去、入五声，各分韵头，校勘字样，誊写齐备。作书人取活字样制巨细，写出各门字样，糊于板上，命工刊刻。稍留界路，以凭锯截。又有语助词之乎者也字，及数目字，并寻常可用字样，各分为一门，多刻字数。约三万馀字。写毕，一如前法。
“锼字修字法：将刻讫板木上字样，用细齿小锯，每字四方锼下，盛于筐筥器内。每字令人用小裁刀修补整齐。先立原则，于原则内试巨细凹凸一起。然后另贮别器。
“作盔嵌字法：于元写监韵各门字数，嵌于木盔，内用竹片，行行夹住。摆满用木（□）〔㨝〕轻㨝之，排于轮上。依前分作五韵，用大字符号。
“造轮法：用轻木造为大轮，其轮盘径可七尺，轮轴高可三尺许，用大木砧凿窍，上作横架，中贯轮轴，下有钻臼，立转轮盘，以圆竹笆铺之。上置活字板面，各依号数，上下相次铺摆。凡置轮双面，一轮置监韵板面，一轮置杂字板面。一人中坐，左右俱可推转摘字。盖以人寻字则难，以字就人则易。以此转轮之法，不劳力而坐致字数。取讫，又可铺还韵内，两得便也。
“取字法：将元写监韵另写一册，编成字号，每面各行各字，俱计号数，与轮上类别相同。一人执韵依号数喝字，一人于轮上元布轮字板内，取摘字只嵌于所印书板盔内。如有字韵内别无，随手令刊匠加添，疾得齐备。
“上一任宣州旌德县县尹时，方撰《农书》，因字数甚多，难于刊印，故尚己意，命匠创活字，二年而工毕。试印本县志书，得计六万馀字，纷歧月而百部齐成，一如刊板，始知其可用。后二年，余迁任信州永丰县，挈而之官，是时《农书》方成，欲以活字嵌印。今知江西，现行命工刊板，故且收贮，以待别用。然古今此法，未见所传，故编录于此，以待世之好事者，为印书省便之法，传于永久。本为《农书》而作，因附于后。”
邵宝《容春堂集·会通君传》：“会通君姓华氏，讳燧，字文辉，无锡人。少于经史多涉猎，中岁好检阅同异，辄为辨证，手录成帙；遇老儒先生，既持以质焉。既而为铜字板以继之，曰：‘吾能会而通之矣。’乃名其所居曰会通馆，人遂以会通称，或丈之，或君之，或手足之，皆曰会通云。君有田若干顷，称本富，后以劬书故，家稍落，而君漠如也。三子：埙、奎、壁。”
严元照《悔庵集·书容斋漫笔活字本后》：“此翻宋绍定间所刻。每番中缝上方有‘弘治岁在旃蒙单阏’八字，下有‘会通馆活字铜板印’八字，书后有华燧序。”
叶昌炽《藏书记事诗》：“《无锡县志》：‘华（埕）〔珵〕，字汝德，以贡授大官署丞，善辨别古奇器、法书、名画。筑尚古斋，实诸玩好其间。又多聚书，所制活板甚精细，每得秘书，不数日而印本出矣。’昌炽案：燧之子埙、奎、壁，名皆从土旁，埕、坚疑亦其群从，而珵为埕之误。余所见兰雪堂活字板本，又有《蔡中郎集》甚精。”
按：明世无锡铜活字本有二：一为兰雪堂华氏，一为桂坡馆安氏。安氏所刊较少，故名不及华氏之著。一起吴郡有孙凤，亦以铜活字印书，今传者有《小（名）〔字〕录》。尚有五云溪馆、印行《玉台新咏》。金兰馆、印行《石湖居士集》。建业张氏，印行《开元天宝遗事》。则皆不知其人矣。
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