北宋时期，毕昇创造泥活字印刷术，是印刷史上一次巨大的技能革命，在他的根底上，元代的王祯创造了木活字印刷术，大大地提升了印刷的功率。木活字印刷术是用梨木、枣木或杨柳木等雕成单字，然后排字再进行印刷的技能。其特点是选材便利，制造简略敏捷，印刷的制品墨迹明晰，笔迹整齐，保存时刻持久。
宋代科学家沈括曾在《梦溪笔谈》中泄漏，毕昇也试过用木头做印字的质料，可是因为木字木纹疏密不一，遇水后易胀大变形，印刷作用极端欠安，所以未能成功，终究改木为泥创造泥活字印刷。毕昇的技能尽管提高了其时的印刷功率，可是没有在社会中遍及，只要技能自身被传承了下去。
到了元代，王祯在毕昇的根底上改进了木活字印制办法、检字方法和排版固字技能，为木活字的遍及供给了技能根底。而且，王祯还总结了木活字印字、排版的技能和工艺，专门写了《造活字印书法》一文。他曾请工匠刻了3万多个木活字试印《旌德县志》，全文有6万多字，可是不到一个月就印了一百部，由此可见木活字印刷术的功率之高。
王祯还创造了转轮排字盘，他用轻质木材做成一个大轮盘，直径约七尺，轮轴高三尺，轮盘装在轮轴上就可以自在滚动了。排版时把木活字按古代韵书的分类法，别离放入盘内的一个个格子里，用两副这样的大轮盘，排字工人坐在两副轮盘之间，滚动轮盘即可找字。
王祯的创造弥补了前人印刷技能的短板，被社会广泛接收，终究成为我国活字印刷的干流技能，而且代代传承，直至现代仍然有许多人在运用他的印刷技能。
木活字印刷术的第一步是制造字模，因为每个字的巨细、线条和视点都需求准确操控，所以制造的时分要花费适当长的时刻，也很检测工匠的手指力度和手腕稳度，一笔一划都要仔细雕琢，一个细节过错，整个字模就报废。
制造字模，要先把木头剔成木板雕坯，每个雕坯厚薄尺度附近，再用毛笔将汉字反写于雕坯上。刀具雕琢的时分要根据写好的汉字把没有笔迹的部分削掉，好让字体凸显出来，最终把空白的边角挖去显露阴文。雕刻完结后，还需用细齿小锯将木活字锯出来，对独立的木活字进行打磨，为的是使字形明晰、平坦、巨细凹凸一致。
木活字印刷包含检字、排版、刷印等首要过程，每个过程都是手艺操作，中心不能有误。印刷期间需用到多种东西，如雕刀、雕盘、印板、上手刷(棕刷)等。
检字便是在鳞次栉比的字模（有专门摆放字模的集字格）中找到需求的文字，是印刷有必要工序之一。检字入盘时，需用到转轮排字盘。字盘为圆盘状，分为若干格，活字字模依韵摆放在格内。排版时两人协作，一人读稿，一人滚动字盘，听着帮手按稿读出字模的编码，娴熟滚动字盘，凭仗口诀寻觅汉字，取出所需求的字模排入版内。印刷结束后，字模需放回格内，以便下次运用。
印刷的时分，先得上墨，便是把墨均匀涂改在凸起的字体上，有必要刷匀。这样制品才会美观。当字模刷墨均匀之后，再取出宣纸，对准印版的四角放下，手持滚刷在宣纸上拂拭纸背，均匀刷动，直至版框内正文凸起的字体吃墨均匀，渐渐透过纸背显出墨迹。之后，再揭起宣纸，这样印刷就算完结。
