传播从人类诞生那天起也就随之产生。原始社会中，人类尚不具备完善的语言能力，更没有文字帮助记载，传播属于最初萌芽阶段。后来，随人类语言器官的日趋完善，加之文字系统的产生与发展，人类传播时间和空间的局限被打破，曾经发生的事件可以以文字的形式被记录下来，无论过去多少年，只要文字在，传播的过程就永远都不可能中断。正是因此，中华民族５０００年悠久的历史得以传承，直到２１世纪的今天，我们仍能借助存下来的史料，去了解发生在过去的事情。
文字产生后，人类传播有了一种崭新的方式，但文字的记录也自然成为一个亟待解决的难题。最初人们将文字刻在兽甲和龟壳上，后来有发明了类如笺竹这样的物品记录文字，随后蔡伦发明造纸术，人类文字传播慢慢地过渡到以纸为凭借的阶段。纸张轻便，易于携带，而且造价比较低，这种方式被慢慢的变多人所接受。
然而，手抄毕竟是一项费时费力的工程，而且由于手抄借助人力，不可避免会产生一定的缺漏。未解决这样一些问题，我们的先人充分的发挥自己的智慧，印刷术的发明并且完善使得人类传播精确快捷，它的对外传播更使全世界受益匪浅。
一般来说，印刷术开始于隋朝的雕版印刷，经宋仁宗时的毕升发展、完善，产生了活字印刷，并由蒙古人传至了欧洲，但在此之前，印刷术早已产生了雏形。从战国时代的铜印，到东晋葛洪发明的大木印，再到拓片的产生，人类一步步在接近印刷术的真正发明。唐朝的大诗人杜甫写过这样的诗句：唐代大诗人杜甫在诗中曾说：“峄山之碑野火焚，枣木传刻肥失线）。这和雕板印刷已经所差无几了。雕版印刷的出现标志着印刷术的初步形成，后来北宋的平民毕生发明了活字印刷术，印刷术由此基本上得以完善。
我国的活字印刷技术由新疆经波斯、埃及传入欧洲。1450年前后，德国美因兹的谷腾堡受中国活字印刷的影响，用合金制成了拼音文字的活字，用来印刷书籍。根据他从葡萄酒压榨机改进的机器设计，古登堡开发了使用凸起的活字，从一开始就使用油性墨。印刷技术传到欧洲，加速了欧洲社会持续健康发展的进程，它为文艺复兴的出现提供了条件。马克思把印刷术、火药、指南针的发明称为“是资产阶级发展的必要前提”。中国人发明的印刷技术为现代社会的建立提供了必要前提。
印刷术在中国产生之后，伴随着国对外交通的日益发达，逐渐传播到世界的另外的地方。日本是在中国之后最早发展印刷技术的国家，公元8世纪日本就可以用雕版印佛经了。朝鲜的雕版印刷技术也是由中国传入的，高丽穆宗时（998~1009年）就开始印制经书。中国的雕版印刷技术经中亚传到波斯，大约14世纪由波斯传到埃及。波斯实际上成了中国印刷技术西传的中转站，14世纪末欧洲才出现用木版雕印的纸牌、圣象和学生用的拉丁文课本。我国的木活字技术大约14世纪传入朝鲜、日本。朝鲜人民在木活字的基础上创制了铜活字。
我国发明的活字版印刷术，在国外得到了进一步的发展和完善，成为现代印刷术的主流。对中国古代活字版印刷术，有突出改进和重大发展的是德国人谷登堡，他创造的铅合金活字版印刷术，被世界各国大范围的应用，直到现在，仍为当代印刷方法之一。
谷登堡创建活字版印刷术大约在公元1440～1448年，虽然比毕升发明活字版印刷术晚了400年之久，但是，谷登堡在活字材料的改进、脂肪性油墨的应用，以及印刷机的制造方面，都取得了巨大的成功，从而奠定了现代印刷术的基础。各国学者公认，现代印刷术的创始人，是德国的谷登堡。谷登堡用作活字的材料是铅、锡、锑合金，易于成型，制成的活字印刷性能好，像这样的配比成分，甚至到500年后的今天，也没有过大的改变。在铸字的工艺上，谷登堡使用了铸字的字盒和字模，使活字的规格容易控制，也便于大量的生产。谷登堡还首创了脂肪性油墨，大大地提高了印刷质量，脂肪性油墨也一直沿用至今。谷登堡发明的印书机，虽然结构相对比较简单，但改进了印刷的操作，是后世印刷机的张本。以上这些都是毕升发明活字版印刷术所没有的，也是毕升活字版印刷术没能广泛流传的技术原因。谷登堡的创造，使印刷术跃进了一大步。谷登保首创的活字印刷术，先从德国传到意大利，再传到法国，到1477年传至英国时，已经传遍欧洲了。一个世纪以后传到亚洲各国，1589年传到日本，翌年，传到中国。谷登堡的铸字、排字、印刷方法，以及他首创的螺旋式手板印刷机，在世界各国沿用了400余年。这一时期，印刷工业的规模都不大，印刷厂多为手工业性质。1845年，德国生产了第一台快速印刷机，这以后才开始了印刷技术的机械化过程。
总之，印刷术在人类传播学的历史上是一个划时代的标志性发明。人与人，地方与地方，国家与国家，因此成为不可分割的整体，更为工业化时代的到来起到先导作用，它将被世世代代的人所铭记。
印刷术的发明是人类文明史上的光辉篇章对人类社会的所有的领域都产生了深远的影响尤其是人类的传播方面印刷术产生之后大量的文字典籍可以更方便更为准确的存下来更重要的是印刷术可以为文字提供诸多复本这些复本能够最终靠各种方式传播到世界上每个角落由此世界各地的人可以通过文字联系在一起全球化的传播也依赖印刷术逐步得以实现
1860年，美国生产出第一批轮转机，以后德国相继生产了双色快速印刷机，印报纸用的轮转印刷机，到1900年，制造了6色轮转机。从1845年起，大约经过一个世纪，各工业发达国家都相继完成了印刷工业的机械化。
从二十世纪50年代开始，印刷技术不断地采用电子技术、激光技术、信息科学以及高分子化学等新兴科学技术所取得的成果，进入了现代化的发展阶段。70年代，感光树脂凸版、PS版的普及，使印刷迈入了向多色高速方向发展的途径。80年代，电子分色扫描机和整页拼版系统的应用，使彩色图像的复制达到了数据化、规范化，而汉字信息处理睡激光照排工艺的不断完善，使文字排版技术产生了根本性的变革。90年代，彩色桌面出版系统的推出，表明计算机全面进入印刷领域。总之，随着近代科学技术的飞跃发展，印刷技术也迅速的改变着面貌。
印刷术的发明，是人类文明史上的光辉篇章，对人类社会的各个领域都产生了深远的影响，尤其是人类的传播方面，印刷术产生之后，大量的文字典籍可以更为方便，更为准确的保存下来，更重要的是，印刷术可以为文字提供诸多复本，这些复本可以通过种种方式传播到世界上每个角落，由此，世界各地的人能够最终靠文字联系在一起，全球化的传播也依赖印刷术逐步得以实现。
