中国是世界印刷业的故乡，曾远传亚非各国的雕版印刷，更是开世界印刷术之先河。中国雕版印刷技术，始于唐，兴于宋、盛于明清，至今已有1400多年的历史。
明清时期，连城县四堡乡作为我国民间雕版印刷四大基地之一，现拥有我国保存较为完整的雕版印刷遗址。在鼎盛时期，四堡有书坊100多家，刻印书籍达600多种，书商经营于13个省150多个县市，形成了享誉全国的书坊产业集群，在中国南方的印书业发展中占有非常非常重要的作用。当时，约60%的四堡人从事印书业，“家家无闲人，户户有余香”是四堡空前盛况的真实写照。最盛时，四堡所印书籍不仅享誉江南、行销全国，还沿着海上丝绸之路远销东南亚国家，成为古老海丝路上的中华文化“使者”，为中华文明的南传作出重大贡献。
四堡位于福建连城县最北端，地处连城、长汀、清流、宁化四县交界。人们不禁要问，四堡印书的魅力何在？这样的一个偏僻乡镇是凭借什么样的优势，成为明清时期名噪一时的民间雕版印刷基地之一？
据连城县史料记载，四堡雕版印刷技艺“起源于宋，发展于明，鼎盛于清”。明万历八年，时任浙江杭州仓大史的邹学圣辞官回乡，将苏杭先进的印刷技术带回四堡，并让子孙以此为业，创办书坊，带动四堡印刷业走向规模化发展。在他的推动下，小小的雾阁就有书坊六十余家。
四堡雕版印刷最大的特色，就是它所印的书籍精美且具有巧思。四堡雕版印刷的书籍不仅纸质优良，字体镌刻美观，而且斋号、堂号清晰明确，内容校对精良。
其中，堪称出版史上罕见的珍本比比皆是。《康熙字典》这样清代读书人必备工具书在这样的穷乡僻壤间刊刻发行，并销售全国，影响后世，实属奇迹；《三国演义》与《水浒》同载一本书上，每页上半页刊《三国演义》，下半页刊《水浒传》，这也是四堡刻书家们独特刊刻印刷思维的真实写照；《梁山伯与祝英台》上部为图画，下部是叙述文字，图文并茂，别出心裁，与现代印刷的连环画如出一辙；还有图文并茂的《西厢记》《红楼梦》等；这里还印袖珍藏本《论语》，纸长15厘米（刊印对折后每页长7.5厘米），框高5厘米，每页有200多个字，经典古籍被做成类似现在的小电话本似的微型书籍，字迹如蚂蚁却清晰可辨，工艺令人叹为观止。
四堡刻本中独特的一本双刻的《三国演义》与《水浒传》（页面上部为《三国演义》，下部为《水浒传》）。
四堡清代雕版印制经史子集 来源：中央纪委国家监委网站客户端连城四堡雕版印刷技艺具有家族传承性、制作精巧性、手工操作性等特征。相关器具主要有刻刀、曲凿、平凿、斜凿、铁锤、刨子、锯子、棕刷、小墨缸、纸张等。传统印刷技艺流程极为复杂，现流传的制作技艺大概能分为胚版勾描、雕刻打磨、刷油上墨、平扫压印、揭纸成型等步骤，凝聚着制墨术、雕刻术、摹拓术等几种优良历史传统工艺，是我国雕版印刷技艺的杰出代表。
平扫压印 来源：中央纪委国家监委网站客户端四堡雕版印刷业的商业模式就四堡印刷业生产经营来说，明、清两代社会稳定，经济发展，使得四堡地区生产的书籍有广阔的市场。恰逢福建竹纸制造技艺成熟，竹林资源丰沛的闽西地区造纸业迅速繁盛起来，不同的档次的纸张有宁化玉扣纸、连城姑田宣纸和宁化毛边纸等等。四堡可根据书籍的定位选不一样的纸材。同时，四堡处在闽浙赣三省交界之处，再加上离几条重要江河较近，经汀江可向南经广东入海，经闽江可到福建首府——福州，向西可沿赣江南下广东、北上湖广、西至四川，较便捷的水路交通为四堡刻书的销售提供了便利。
中国四堡雕版印刷陈列馆展示的明清时期四堡图。其实，建阳在宋代是与浙江、四川齐名的中国雕版印刷三大中心之一，公元 1499年，建阳书坊遭大火。到了清代初期，文学家、诗人王士祯感叹“建本已不复过岭”。而四堡则迅速填补了建阳衰微留下的市场空白，通过族商和前店后坊等形式快速占领了市场。各家书坊以家族为纽带，以家庭为单位，选定蓝本、誊写书样、雕刻、印刷、装订、运售……四堡所印书籍种类非常之多，有启蒙读物、经史子集、诗词小说、医学等九大类，一千多种，囊括历代经典之作和民间实用畅销书籍。
四堡遗留雕版图书。吴德祥供图在雕版印刷这个大产业的支撑下，四堡书商络绎，逐步形成了连城当地一个产业链条完善的主导产业——从造纸、墨汁制造等原料供应，到选题策划、反文誊写、雕版、印刷、裁切、装订的生产的全部过程，到物流、销售等一条龙服务，实现了“产业化”“规模化”经营。而且，四堡雕版印刷文化还萌发较早的版权保护理念。新刻书籍的封面张贴出来公之于众，其他书坊不得开刻同类书版，只能租印，而且租印时需采用原书坊的堂号、封面、颜色、装订形式等，不得另有标记。如现存的《四书典要辨讹》封面版，就刻有“本斋藏版，翻刻必究”字样，是我国迄今发现的最早的版权页实物之一。
四堡刻本《康熙字典》全套，中国四堡雕版印刷展览馆收藏四堡雕版印刷的传承延续随着近代以来出版技术的革新，四堡雕版印刷业无可奈何地走向衰落。1942年，四堡最后一间书坊关门歇业，四堡雕版、古籍开始流失。随时代的发展，当地民众逐渐意识到雕版的文化价值，开始自发保护祖传下来的雕版和书坊。如今，四堡雕版文化的保护备受重视，连城县委县政府积极地推进四堡雕版印刷文化遗址的整体保护利用，出台一系列保护的方法，开展书坊抢救性维护，建设雕版印刷陈列馆、流程馆和技艺传习中心，让四堡雕版这个“前世之宝”，真正的完成“后世宝之”。四堡今天依然保存着大量年代久远、保存完善、举世罕见的印坊、雕版、印刷工具和古籍等珍贵文物，依然传承着完整的雕版印刷技艺，被称为世界印刷与出版史上的活化石。
四堡今天依然保存着大量雕版和古籍等珍贵文物。吴德祥摄2001年，四堡古书坊建筑群被列入第五批全国重点文物保护单位。2008年2月，雕版印刷技艺经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产代表性项目名录扩展项目名录。2015年，四堡被列为首批中国印刷博物馆福建印刷文化保护基地。雕版印刷技艺省级代表性传承人马力，是四堡雕版工艺第十六代传人。10多年来，马力对四堡雕版工艺不断探索和钻研，花大气力恢复了明清时期四堡雕版工艺的制作流程，认真学习琢磨工艺和雕刻技艺，致力提高印刷技术水平，在传承传统雕版工艺的基础上不断开发创新。十年磨一剑，现在，马力的图案设计、雕工技艺、印刷水平炉火纯青，印刷的作品字迹，图案清晰干净，制作的线装书精致美观，几乎与古代的善版不分上下。他勇于推陈出新，作品融入现代人的生产生活，在古法雕版印刷技艺上改进出套色印刷法，改变了原来雕版印刷作品颜色单一的状况，使其更符合现代审美观，制作的文创产品倍受人们的喜爱。
马力在古法雕版印刷技艺上改进出套色印刷法。 罗道荣供图2014年，由马力历经3个月创作的长130cm、宽42cm《兰亭集序》大型雕版，在福州南后街举行的“龙岩非遗专题展”惊艳亮相。几十张印件以每张100元的价格被抢购一空。
《兰亭集序》雕版是马力对四堡雕版印刷文化保护、传承与开发“新思路”的具体探索。图为马力在雕刻王羲之《兰亭集序》雕版。
