清末民初，西方先进的印刷工艺，石印、铜版、珂罗版、铅印等传入中国后，极大地推动了图书出版业的发展。古籍整理出版当然也不例外，其发展主要体现在以下几个方面：
照相印刷可以原样影印古籍，效率大大超过影刻；还能通过割裱方式，将古籍的部头缩小二至九倍，因此书价大幅降低。
照相制版结合石版、铜版、珂罗版印刷的影印技术，解决了金石书画类古籍的复制出版难题。照相印刷术发明前，古代的金石碑拓、法帖，只能依靠传拓及雕版覆刻的方式印刷、流通，效率极低。并且，层次丰富的绘画、墨迹，根本没办法印行，限制了此类作品的传播，乃至大量原作失传。
综上，印刷工艺的进步和多样化，丰富了古籍整理图书的品种，大幅度降低了书价，提高了图书销量，满足了更多不一样的层次读者的需求。因此，我们总结那段历史的时候，不但要了解出版了哪些书，也要了解那些书是用何种印刷工艺印制的，效果如何；同一种古籍采用不一样的印刷工艺印制有什么差别，等等。了解这一些状况后，我们在选用、研究民国古籍整理图书时，就会有的放矢、事半功倍，并且还能对我们今后的古籍整理出版工作，起到一定的借鉴作用。
再有，普通古籍和民国图书书目，若能够详细注明图书的印刷方式，就会极大提高书目的使用价值。以往的一些书目虽有标记，但多数仅标注“铅印”“石印”或“影印”“排印”，不但缺失较多，还有不少差错。要想解决以上问题，编目者需要学习 一点基本的印刷知识，提高对不同印刷工艺的鉴别能力。多年来，笔者将古籍整理出版与印刷技术相结合进行研究，获益匪浅。
铜版印刷有凹印和凸印两大类，凹印出现较早。大约清中期，西方的铜版凹印术便由传教士带到中国，但仅在清宫之中使用。文献记载，民间首先采用铜版凹印印书者，为元和王肇鋐，时间在光绪十五年（1889）前后。王肇鋐撰《铜刻小记》，详述铜版凹印制版法。《铜刻小记·总论》云：“刻铜版之法，创自泰西，行诸日本。镌刻极精图式，宜取诸此。虽细如毫发之纹，亦异常清楚。其免燥湿伸缩之虞也，胜乎木刻；其无 印刷模糊之病也，超乎石印。惟刊刻之法固难于木刻，亦迟乎石印。非心粗气浮者所能从事也。（转引自《中国近代出版史料初编》）”据文中所述，铜版凹印的最大特色是线条精细，“虽细如毫发之纹，亦异常清楚”，这是其他印刷工艺达不到的。
铜版凹印的基础原理和制作的过程：在平整洁净的铜版表面敷一层蜡，作为保护层；将图文转印到蜡上，然后雕刻图文，图文部分的铜版便暴露在外；最后用化学腐蚀液浸泡铜版，图文部分便被腐蚀出凹下的沟槽。印刷时，去除铜版表面的蜡，整体敷墨，然后刮净沟槽以外的墨，覆纸后施压，沟槽内的墨便转印到纸上。
其实，中国古代的碑石拓印就证明，阴文雕刻极细线条比阳文更具优势。因为在印版上（无论什么材质）雕刻极细的沟槽，只要刻刀足够锋利结实即可；反之，若是凸起的极细线条，不仅雕刻的难度和工作量大增（要刻去线条以外的部分），而且对印版材质的柔韧度和强度也有较高要求。由于在铜版凹印沟槽内填墨，比在碑石拓印的沟槽中塞纸要容易，所以沟槽可以更细，印品也就愈加精细。而且，铜印是阳文，比阴文的拓印更具实用性。
铜版凹印虽优点很多，但制版印刷之设备复杂昂贵，成本比较高，因此一般的出版物极少使用，使用较多的是铜版凸印。
铜版凸印，制作和印刷原理与凹印大致相同，只不过凸印腐蚀掉的是铜版图文以外的空白部分，存下来的是凸起的图文。印刷时少了“刮墨”那道工序，工艺和设备简化了不少，成本也就大幅度降低了。铜版凸印，又分为无层次的黑白版、有层次的网目版两种，但前者很快被价格低的锌版取代，因此铜版大多制成网目版。因为铜的硬度和韧性优于锌，更适合印制精细的网点图。
铜版印刷是依靠网目表现图像的浓淡层次，因此民国时期铜版又被称为“网目版”。“网目版”印刷属于高档印刷，制作难度大，成本高，通常用于印制艺术类期刊的封皮和插图图版。早在宣统元年（1909），神州国光社便用铜版刊印了《黄石斋书王忠文祠记》。册中介绍其制版印刷特色时，重点就放在了铜版的网目上：“本集所制网目铜版，其网目极密而细，极明而显，清朗悦目，可与玻璃版（珂罗版）相并，亦与寻常者迥殊。”民国元年（1912），上海国粹学报社印行的《古学汇刊》第一、第二编，将善本书影与古书画、金石、古器物一起，用铜版影印，制作成精美的图版附在刊前。两编共收善本书影十余幅，与其他书法、绘画、金石、古器物等图版一样，浓淡交织、层次丰富。商务印书馆在铜版印刷上，也投入了一定的力量，民国九年（1920）印制出彩色 铜版画册《费晓楼仕女精品》。上海国华书局也于 1920 年前后，印制出了《董邦达山水》《古画大观》一、二、三集。
值得注意的是民国三十年（1941），上海开明书店用网目铜版印行了潘承弼、顾廷龙编著的《明代版本图录初编》。这部书也成为百余年来，唯一一部采用铜版印刷的版刻图录，其图像层次丰富，表现力远超黑白书影的古籍图录。
铜版印刷，印版直接在着墨后转印到纸张上，印刷品的层次与质感甚佳。相比于珂罗版，铜版印刷有印制效率高、周期短，拼版方便灵活等优点。铜版印刷的缺点是设备投资和日常花费甚高，非一般小厂能够承担。再有就是对印刷用纸的要求较严，为保证印刷质量，要使用“蜡光纸”（铜版纸），更拉高了书的成本。因此民国时期采用铜版影印古代碑帖、书画图书的规模，远小于珂罗版印刷。
锌版印刷与铜版凸印几乎同时诞生，原理和制作的过程亦相差无几。锌版可以胜任黑白线图或要求不高的网目图印制，普遍应用于铅印书、报、刊中的插图，以及少量古籍的影印中。民国时期采用锌版翻印古籍最典型的事例，是上海开明书店的《二十五史》。
《二十五史》，系将殿版《二十四史》加上柯劭忞的《新元史》而成，以原书九叶割裱拼成一面，每面上下四栏，大 16 开本，分装 9 册。开明版《二十五史》是缩印殿版《二十四史》力度最大 的一种，相对定价也最低。在印制装订工艺方面，书店考虑到以往“石印本的 《二十四史》，把殿版的九页拼做一页，每页三栏，俗称‘横行《二十四史》’。这就一般的经济能力说，当然比较轻而易举，但是那些本子把字体缩得太小了， 石印既然不见得怎样清楚，而线装又多到一百本以外，翻阅、保存、携带都不方便。现在我们特铸锌版印刷，把字体缩到新五号字那样大小，更把这么大的一部东西匀装做九本，这样无论从那方而看，都觉得没有丝毫缺憾了（《刊行二十五史的缘起》）。”开明版《二十五史》全书用锌版印制，在古籍影印制作中实属罕见。此锌版系腐蚀而成的凸版，成本比前面提到的石版的代用品“亚锌版”高不少，但字迹的清晰度肯定比平面印刷好，从根本上解决了石印之书字小不易辨认的弊端。另外，中华书局长期印行的同文书局版《康熙字典》，也是翻铸锌版印刷的，保证了小号字笔画的完整、清晰。
